ベルリン市の屋上緑化：Deutsche Welleホームページより転載
ドイツでは今世紀に入ってから、熱波や洪水が頻発している。2003年にヨーロッパを襲った熱波は、ヨーロッパ全体で5万人を超える死者を出し、ドイツでも7000人の犠牲を出す大災害となった。また2016年5月には、数時間で数ヶ月分の雨量を記録し、津波のような洪水がドイツの街を襲った。人々に甚大な被害を与える熱波や洪水の増加は、地球温暖化による気候変動が影響していると見る向きが多い。
2016年のドイツでの洪水の様子：Deautsche Welleホームページより転載
こうした状況を受け、ベルリン市は2007年からスポンジ・シティ構想を推進している。
スポンジ・シティとは、街全体で雨水を吸収する都市設計のコンセプトである。例えば、ビルの屋上緑化や貯水タンクの設置により、熱波到来時には水の蒸発で表面熱を奪って暑さを緩和し、大雨のときには雨水を吸収して下水や河川に排水が過度に集中することを防ぐ。
ベルリン市は2016年8月にスポンジ・シティ構想を具体化するレポートStEP Klima KONKRETを公表した。屋上緑化や熱反射する壁色の推奨、アスファルト以外の地表割合の増加など、専門家の意見を集めて、今後のまちづくりの方針を示した。ベルリン市は2007年から気候変動に伴う熱波や洪水対策を議論してきたが、いよいよそれを実現する段階に入ってきた。
StEP Klima KONKREのレポートより転載
スポンジ・シティのアイデアは、世界的には新しいものではない。日本でも、1981年、都会型洪水が多かった墨田区に新しい国技館を建設する際、洪水対策と雨水再利用のための巨大な貯水槽を国技館の地下につくった。洪水対策と雨水の再利用は「スポンジ・シティ」という言葉が生まれるずっと前から日本が取り組んできたコンセプトであるが、近年は関心が更に高まり、2014年に「 雨水の利用の推進に関する法律（平成２６年法律第１７号）」が制定され、2015年に「雨水の利用の推進に関する基本方針」が閣議決定されている
ベルリン市のこうした施策は、街の魅力づくりにも生かされる。街のスプロール現象（都心部から郊外へ無秩序、無計画に開発が拡散すること）を防止し、都市をより快適で生活しやすい場所にすることが目的だ。スポンジ・シティ作りは、今や次世代の都市に欠かせない要素となってきている。
Sponge City: Berlin plans for a hotter climate (Deutsche Welle: 7/22/2016)
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