The Guardian紙のホームページより転載　Photograph: Alamy

議論を呼ぶイギリス科学者の実験

幹細胞（分裂して自分と同じ細胞を作る能力《自己複製能》と、別の種類の細胞に分化する能力を持ち、際限なく増殖できる細胞）の研究を進めるイギリスの科学者が胎盤形成の謎を解くべく、生殖細胞の遺伝子を操作する実験の申請を当局に提出した。これを受けて、世界の科学者たちの間で賛否をめぐる大きな議論を呼び起こしている。

生殖細胞とは、卵子や精子、胚芽（受精後、細胞分裂を始めて8週間が終了するまでの状態）など生殖に関わる細胞である。人間の生殖細胞に対して遺伝子操作を行うことの是非は、数十年間に渡り議論されてきた。しかし、近年になって、Crispr-Cas9という遺伝子操作を極めて正確に行うことができる技術（ゲノム編集ツール）が開発されたことで、抽象的な議論ではなく、現実的な問題として擁護派と反対派が対立している。

今年の初めには、このゲノム編集ツールを使い、中国で86人の人間の胚芽の遺伝子を操作する実験が行われた。これは世界で初めて生殖細胞の「編集」を行った事例である。ベータ・サラセミアという貧血症の一種の原因を解明することを目的としたとのことだが、賛否両論の激しい反応を引き起こした。

賛成派は、遺伝的な病気を世界からなくすための画期的な一歩だと讃える。一方で反対派は、人間の遺伝子操作は人類に対して想像できないほどの破滅的な悪影響をもたらすと警笛を鳴らす。

The Guardian紙の記事によれば、遺伝子操作が期待される適用領域は３つのカテゴリーに大きく分類される。一つは血液疾患や肺疾患などの遺伝的な病気の治療に使おうとするもので、適用範囲が最も広く、多くの科学者に支持されている分野である。二つ目が今回の実験が含まれる分野で、人間の生殖細胞や胚芽に関する基礎研究に使うものである。最後に不妊治療や体外授精に遺伝子操作の技術を適用することも期待されているが、この分野は科学者の間で最も意見の分かれるところである。

慎重派の科学者たちの意見では、胎盤に対する遺伝子操作は基礎研究にとどまる分には認めることができたとしても、実際の医療行為に応用することは現段階では絶対にゆるされるべきではないとする。最大の懸念は、ある遺伝子の変更がどのような副作用を起こすか予想できないことだ。予想できないまま、変更された遺伝子が引き継がれていくことで、将来、どんな悲劇をもたらすかわからないと警告する。また遺伝子を操作して親の望むような子供を産み分けるようなことにも、倫理上の観点から強く反対する。

胚芽に対する遺伝子操作のあり方について議論する国際会議が2015年12月に米国の国立科学アカデミーと国立医学学会の主催で、ワシントンD.C.で開催される予定である。

Scientists want to edit human embryo genes: Washington Post/Sept 18, 2015
UK scientists seek permission to genetically modify human embryo: The Guardian/Sept 18, 2015

The Guardian紙のホームページより転載　Photograph: David Cheskin/PA

魚の養殖の増加

世界の海の生物が半減している中、魚の養殖が大きく増加している。実に過去30年間に12倍の生産量となっている。同じ期間の天然産の漁獲量伸び率が35%であるから、その大きさが理解できるであろう。FAO（国連食糧農業機関）が発表した報告書（Fish to 2030: Prospects for Fisheries and Aquaculture）によれば、現在、わたくしたちの食卓に上る魚の半分が養殖であり、この割合は2030年には60%まで上昇すると見込まれている。

実際、スーパーで買い物をすればわかる。鮭などではチリ産の養殖が占め、天然産の方が珍しい。東南アジアではエビの養殖が盛んで、その多くが日本の市場に届けられる。世界的にまぐろ需要が高まっており、その養殖技術の成功が世間の耳目を集めている。

この養殖により、私たちは低価格で魚を食することができている。世界人口の増加に対応する食糧を確保する上で、魚は動物性タンパク源の一つとして、これからも重要な食糧資源となるであろう。過剰な漁獲を抑え、天然資源の保存に役立つことが期待される。

養殖はエシカルか

しかし、こうした魚の養殖に対して、批判的に見る見方もある。その理由の一つが養殖に必要なエサである。水中のプランクトンなどを食する魚介類であれば良いが、肉食の魚だとエサを用意する必要がある。このエサのために、大量の魚が海から捕獲され、エサに利用されているのだ。

養殖による病気の蔓延や、自然環境の破壊が指摘されている。エビの養殖は塩水を引き込むため、地下水の汚染や土地の塩害が起きており、社会的な問題となっている。被害を受けるのは、そこに住む貧しい住民である。

養殖業者は、こうした批判に応え、改善を図ってきた。その顕著な例がサケ養殖であり、今や1キロのサケを養殖するのに、1.4キロ以下のエサで足りるところまでエサの効率性が高まってきている。牛を1キロ育てるのに10キロのエサが必要であることと比較すると、実に効率的であると言える。サケの養殖にかかるコストの60%がエサ代なので、このエサの効率性改善はビジネスの成否にも関わってくる。

世界最大の食糧関連企業のカーギル社は、この効率的なエサを開発したノルウェイのEwo社を買収した。この技術を魚の養殖だけでなく、養鶏にも使おうとする戦略のようだ。

出典：Farmed fish could bring us cheaper food, but is it ethical? (the Guardian/Sept.1, 2015） 

グリーンケミストリー（Green Chemistry）とは

グリーンケミストリーという言葉は、日本では一般にあまり馴染みがないものかもしれない。化学物質による環境汚染を防止し、生態系や人体への有害な影響を最小限に抑えることを目指した化学のことで、1990年代からアメリカを中心に提唱され、世界的に広がったコンセプトである。

このグリーンケミストリーの中核をなす考えは、Paul AnastasとJohn Warnerが1998年に発表したGreen Chemistry: Theory and Practiceという著作の中で提唱した12原則（12 Principles of Green Chemistry）にある。原則の中には、廃棄物はできるだけ出さない（第１原則）、無害な化学製品の設計（第4原則）、有害な溶剤や補助剤をできるだけ使わない（第5原則）といったものが含まれる。詳しくは、以下のサイトをご参照願いたい。

米国環境保護庁（United States Environmental Protection Agency）：Basic of Green Chemistry

日本では1999年にグリーンケミストリー研究会が日本化学会の中に結成され、2000年には産官学連携による「グリーン・サステナブル ケミストリー ネットワーク」が設立されて、現在GSCN会議として、新化学技術推進協会の中で活動が展開されている。

グリーンケミストリーをめぐる新しい動き

グリーンケミストリーは米国に始まり、欧州や世界各国で具体的な法や規制となって形を成してきたが、産業界における推進の動きは遅かったと言われている。Green Chemistry & Commerce Councilが2015年3月に公表したAdvancing Green Chemistry: Barriers to Adoption & Ways to Accelerate Green Chemistry in Supply Chainsによれば、その原因はグリーンケミストリーの定義が不確定なこと、サプライチェーンの複雑さ、新しい化学製品へ移行するためのリスクやコストなどが挙げられており、ステークホルダー間のより一層のコラボレーションや、小売や消費品メーカーからの要請、消費者への教育などを改善策として提言している。

そんな中、アメリカの大手小売チェーンや消費製品メーカーに新しい動きが出ている。例えば米国最大の小売チェーンであるWalmartやTargetといったスーパーで、グリーンケミストリー製品を購入する自主ガイドラインを2013年から導入している。政府による法や規制では合法でも、自社の基準にそぐわない場合には購入しないというもので、メーカーに対して強い圧力となる。またジョンソン&ジョンソンが自主的に有害とされるフタル酸エステルを使用しない方針を決めた。

A Toxic Situation: Walmart and Target take on Chemical Safety, The Guardian, 2013年12月13日

こうした動きは、今まで足踏み状態であったグリーンケミストリーの動きを加速することになるであろう。需要サイドからの圧力を受けて、生態系や人体に優しい、無害な化学品への技術革新やイノベーションが生まれる基盤が整いつつある。